IRC是Internet Relay Chat 的英文缩写，中文一般称为互联网中继聊天。它是由芬兰人Jarkko Oikarinen于1988年首创的一种网络聊天协议。经过十年的发展，目前世界上有超过60个国家提供了IRC的服务。在人气最旺的EFnet上，您可以看到上万的使用者在同一时间使用IRC。很多人称其为继bbs后的一种即时闲聊方式，相比于bbs来说，它有着更直观，友好的界面，在这里你可以畅所欲言、而且可以表现动作化，是故使众多的网虫们留连忘返。

相比于ICQ来说，它更具人性化，而且是即时式的聊天，更接近真实的聊天情景。

IRC的工作原理非常简单，您只要在自己的PC上运行客户端软件，然后通过因特网以IRC协议连接到一台IRC服务器上即可。它的特点是速度非常之快，聊天时几乎没有延迟的现象，并且只占用很小的带宽资源。所有用户可以在一个被称为/"Channel/"(频道)的地方就某一话题进行交谈或密谈。每个IRC的使用者都有一个Nickname(昵称)，所有的沟通就在他们所在的Channel内以不同的Nickname进行交谈。

2004年年初，IRC后门病毒开始在全球网络大规模出现。一方面有潜在的泄漏本地信息的危险，另一方面病毒出现在局域网中使网络阻塞。

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